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纪时一种叫黑死病的疫疠。公元1347至1351年仅四年间，单是欧洲就死了总人口四分之一，约2500万人。现代人认为，当时那场浩劫就像后来类似的时疫一样，是由跳蚤携带的细菌引起的。这种跳蚤附在一种善于长途移居、随处栖身繁衍的家鼠毛皮间。被带菌跳蚤咬过或沾染病人排泄物的人，都可能染病。十四世纪的欧洲人把这场疫疠，视作上帝对人类犯罪的严重惩罚。 这种令人恐惧莫名的疫疠随商旅自中亚细亚传到克里米亚，然后由往来的船只带至地中海沿岸，再肆虐整个欧洲大陆。疫疠流行时，正常生活立刻停顿，田地荒废，牲畜乏人照管，被放掉任其自生自灭。生还者尽快把死者埋葬，尸体重叠堆在浅穴里，或者整批倾倒人大坑内，甚或任其在街上腐烂。疾病迅速蔓延，居民逃难住所，城市面目全非。空气也似乎充满了病菌，当年的一项记载描述...